根据美国政府发表的统计，全美国每年有17%左右的人搬了家。这个比率从20世纪70年代以来到20世纪末没有什么大的变化。对比之下，我国从1982年到1987年5年之内只有2.8%的人迁往他乡，平均每年只有0.58%的人跨市镇流动。20世纪90年代以来，我国的人口流动有加速的趋势，但是中国人跨市镇流动比率远远低于美国人，相比之下，美国人是一个喜欢搬家的民族。
他们为什么搬家？
原因是多种多样的。但主要原因是工作变动。选择职业的灵活性，使美国的经济富于适应性，而这一切往往伴随着居住地点的迁徙。
在美国搬家没有任何限制，没有户口制度，搬家不必经过任何人的批准，甚至也不需要到警察局去报告一声。搬家也很方便，有专门的搬家公司，有的专管本市搬家，有的则经营往外地的搬迁。搬家时，人们几乎100%都用汽车作搬运工具，人们可以利用专门的搬家汽车。但家具一般是不搬的，多半就地卖掉。搬完之后，再按房间的大小、色调和风格重新购置。
搬家之所以方便，主要因为有住房市场。在住房市场条件下，通过房租水平的升降，供应和需求永远是平衡的。换句话说，在美国，你只可能感到房租贵，而不会租不到房子住。
大部分美国人并不租房子，他们喜欢买房子住。其中一个重要原因是政府鼓励“居者有其屋”，所以在税收上给予优惠。办法是贷款所付的利息不用交所得税。其实，这也算不上是优惠，因为你所付的利息变成了别人的收入，所得税应该由他来付。否则就有重复征税的问题。买房子的常见办法是分期付款，标准年限是30年，每月付的贷款和租房子的租金相差不多，所以多数人宁可买房，过了30年，房子就归本人所有。孟子说，民有恒产，始有恒心。这句话在美国也不例外，自己拥有住宅的人家算是“殷实人家”，这种地位在美国这样一个以信誉为联系纽带的商业社会中十分重要。向银行贷款做生意、求职、赊购汽车等等，有房产的家庭往往得到优先考虑。
买了住房，会不会把一个人捆死在一地呢？不会。当他想搬家时，可以把房子卖掉。如果这是分期付款，而帐还没有偿还清，他可以把房子和债务关系一起出售。但出售的价格和原订的房屋价格会有些出入。如果当地房产价格上升，他还可以从中获利，否则就会亏蚀。这里我们可以看到，在商业发达的社会里，不但商品可以买卖，债务关系也可以买卖。其实这就是资金市场的一个方面。灵活的市场安排，提供给个人广泛的选择机会，造就了一个富有弹性的有生机的经济。经济要得到发展，要使资源的使用合理化，杜绝各种可能的浪费，都必须通过个人在各种选择中作出优化抉择方能实现。我们从美国人搬家这件事中可以看到：市场就提供了这样一种机会，条件是政府保证个人的选择自由，只要不损害他人，选择的自由越大越好。
选自《生活中的经济学》
茅于轼著
暨南大学出版社