结婚标志着正式夫妻关系的形成。那么什么时候才算结婚呢？在法院或婚姻公证机构领取结婚证就算正式结婚。因此，同居，订婚或婚礼仪式都不一定是建立夫妻关系的法律行为。
在此谈谈结婚对移民身份和福利的影响。
一、什么是移民法律定义上的结婚？
移民法上的结婚就是夫妻双方到当地政府机构，一般是法院，中国内地是民政部门，申请领取结婚证件。一旦有了这张结婚证（Marriage Certificate），结婚的双方便可以享受移民法上规定的条件，福利和义务。因此，当事人双方举不举行婚礼仪式，度不度蜜月，都不是移民法考虑的范围。此外，移民法不认可事实婚，即男女双方不经过法律认可，以夫妻的名义居住在一起。
另外，有些婚姻是经过教会认可，由教会发给结婚证。如果结婚一方当事人需要以此办理移民手续，最好再到当地法院或民政部门领取一份法律文书。
二、和谁结婚？
和“同性别”的人结婚，据过往经验，还没有在移民法上得到认可。不过随着社会的发展和进步，这一点保留意见。和在美国有非移民身份的人结婚，如果自己也是外国人，而且人还在美国境外，自己有可能随外籍配偶以配偶的身份来到美国。例如，和在美国上学的F-1外籍学生结婚，自己可以以F-2学生配偶身份来美国陪读。和H-1B身份的人结婚，可以申请 H-4配偶身份；和J-1身份的人结婚，可以拿J-2 签证来美国，并且可以申请工作许可工作，但也可能受回国服务两年的限制。如果和有美国绿卡的人结婚，配偶一方如果想以此申请绿卡，必须等待多年才可以拿到绿卡。如果外籍配偶人还在美国境外，境外的外籍配偶基本上必须在境外等待排期或者等待绿卡配偶成为美国公民后再为他/她递交移民申请。如果绿卡的外籍配偶人在美国，基本上不要指望绿卡配偶为自己办理什么移民身份。也就是说，绿卡的外籍配偶如果人在美国，基本上需要保持自己独立的非移民身份，直到绿卡配偶变成美国公民后为自己递交移民申请，或者绿卡排期排到，或者靠自己的劳工移民。如果绿卡的外籍配偶不能保持自己的独立身份到绿卡配偶拿到美国公民纸，又不想离开美国，基本上只能在美国“黑”下去，等绿卡配偶成为美国公民，而且不能被抓被发现。
总之，和绿卡的人结婚，不仅不能给外籍配偶带来立即的移民便利，反而会影响外籍配偶进入美国或在美国居留。为什么呢？看下节的解释。
三、结了婚，怎么办？
如果和绿卡人士结了婚，有绿卡的配偶可以为非绿卡的配偶递交移民申请。但是非绿卡的配偶必须等待6，7年排期排到才可以转成绿卡身份。一旦有绿卡的配偶递交移民申请，身在海外的外籍配偶在等待排期的时间很难来到美国。例如，他们不能拿到观光签证，拿不到F-1学生签证。如果外籍配偶人在美国，更需要靠自己维持非移民身份，出境签证也要小心。因此和绿卡结婚后应全面计划身份的维持问题。如果和F-1外国学生结婚，可以转成F-2学生配偶身份。如果和H-1B工作签证者结婚，可以转成H4身份。正如谢律师从前和现在主张的，在美国有自己独立身份的配偶，不到万不得已，不应转成F- 2或H-4配偶身份。
如果和已递交I-485申请或I-485正在等待的外籍人士结婚，基本上能和I-485主申请人一起拿到绿卡。但如果主申请人（配偶）的申请受到移民排期的限制，外籍配偶必须等到主申请人的排期排到才能递交自己的I-485调整身份的申请，而且在等待排期期间，不能让自己的非移民身份中断。如果和出生于其他国家和地区的外籍人士结婚，有可能能早些取得绿卡。例如，中国大陆和印度出生的外籍人士第二优先和第三优先都要受到移民名额排期的限制，但如果配偶不是出生于中国大陆或印度，中国大陆或印度出生的绿卡申请人，可以借用配偶的绿卡名额，直接递交I-485调整身份的申请或者早先取得批准。如果和美国公民或即将成为美国公民的人结了婚，我们可以立即为外籍配偶递交绿卡申请。